现代的泡沫浮选过程一般包括以下作业:磨矿——即先将矿石磨细,使有用矿物与其他矿物或脉石矿物解离;调浆加药——调整矿浆浓度适合浮选要求,并加入所需的浮选药剂,以提高效率;浮选分离——矿浆在
浮选机中充气浮选,完成矿物的分选;产品处理——浮选后的泡沫产品和尾矿产品进行脱水分离。泡沫浮选的过程和基本概念见图1。
图1 浮选过程基本概念 在图1中,固体矿物颗粒和水构成的矿浆(矿浆通常来自分级或浓缩作业)首先要在
搅拌槽内用适当的浮选药剂进行调和,必要时(在
选煤厂)还要补加一些清水或其他工艺的返回水 (如过滤液)调配矿浆浓度,使之符合浮选要求。用浮选药剂调和矿浆的主要目的是使欲浮的矿物表面增加疏水性 (
捕收剂或
活化剂),或使不欲浮的矿物表面变得更加亲水,抑制它们上浮(
抑制剂),或促进气泡的形成和分散(
起泡剂)。调好的矿浆被送往浮选槽,矿浆和空气被旋转的叶轮同时吸入浮选槽内。空气被矿浆的湍流运动粉碎为许多气泡。起泡剂促进了微小气泡的形成和分散。在矿浆中气泡与矿粒发生碰撞或接触,并按表面疏水性的差异决定矿粒是否在气泡表面上发生附着。结果,表面疏水性强的矿粒附着到气泡表面, 并被气泡携带升浮至矿浆液面形成泡沫层,被刮出成为精矿;而表面亲水性强的颗粒不和气泡发生粘附,仍然留在矿浆中,最后随矿浆流排出槽外成为尾矿。