从外观结构上看,服务器的机箱机柜一般比较大,有的虽然外观上看似与普通PC机差不多,实际上还是要大些,哪怕是入门级的PC服务器。对于一些中的专业服务器,机箱机柜的差别就更大了,有的还是一个高高的柜子式的机柜。
当然,服务器的机箱机柜大不是为了误导消费者,它有大的理由。一方面是由于服务器需要安装、连接的设备多,需占用较大空间,同时还要准备一些备用设备安置位,如磁带机、磁盘阵列、多PCI或PCI-X插卡等,也需要占用空间。服务器通常要与许多设备进行连接,如在服务器主板或专用板卡中要插上许多适配器卡,有的还要安装几个可热插拨的硬盘和电源(俗称“冗余电源”),一般还安装有供系统备份和恢复用的磁带机。另外,由于安装、连接的设备多,工作时发热量也非常大,必须有足够的空间来散热,以确保服务器能长时间稳定工作。以上这些都决定了服务器的机箱机柜架构就必须要比普通PC机要大,即便是一些媒体所说的DIY PC服务器,为了保证服务器长期稳定工作,也必须加大机箱机柜,在选购或配置PC服务器时一定要注意。当然以上所说的机箱机柜大,只是针对综合型塔式服务器而言的。随着近几年服务器应用的细化,各大服务器厂商针对各种具体应用推出了专门的功能型服务器,如一些针对空间密集型环境应用推出的服务器产品向机架式服务器,刀片式服务器等在占用空间方面做了特别的优化,大大减小了机箱机柜所占空间。